旧上海为什么繁荣？
上海开埠之前，已经是江南的经济、文化和交通中心之一了。在明清时期，江浙一带出现了很多商帮，如徽商、苏商等，这些商帮的总部大多设在江南各地。其中，以徽商为首，苏州和杭州紧随其后。
1843年11月17日，上海开埠后，贸易往来逐渐增多了起来。而当时的长江中下游地区，已是太平天国占领之地，江浙各地官府纷纷迁移。上海因为毗邻浙江，又无战事干扰，加之自然条件优越（无洪涝灾害），因此成了江浙乃至整个长江流域的经济和文化中心。
19世纪六七十年代，上海的人口迅速增长，由40余万人增至200余万人；同时，洋务运动也推动了中国民族资本主义的发展，使上海成为近代中国最早出现民族工业的城市之一。从这个意义上说，上海之所以能超越其他城市，成为“东方巴黎”，根本原因还是源于其特殊的地理位置和开放的环境所造就的。 不过，应该承认，上海的崛起也有政府的作用。比如租界的建设就离不开清政府的配合。
上海开埠之后，由于外国商品的大量涌入，破坏了国内原有的市场格局，导致江南各地的民众纷纷失业，生活无着。为了扭转这一局面，清政府开始鼓励外资企业在中国创办工厂，提供各种优惠条件。但让清政府没有想到的是，他们所重视的外资企业并没有给国民带来就业机会和收入增加，百姓反而更加贫困。
面对这种尴尬的局面，清政府不得不重新考虑发展策略。1896年至1905年间，盛宣怀出任直隶总督兼北洋大臣期间，在直隶地区创办了以唐山煤铁矿为代表的一批工矿企业；同时，他还以军功赏赐和官款支持的方式，在东北和西北创办了中国钢铁公司以及启新洋灰公司和西北钢铁公司，希望以此推动北方经济的发足。
然而，这些企业的创办不但没有使北方陷入就业困境的民众得到解脱，反倒因矿产品的出口和原材料的进口，使北方经济的命脉被牢牢掌控在了外国人手中。
到民国时，北洋政府和南京国民政府仍执迷于利用外资和引进技术的路子，试图通过计划经济的方式来推动经济发展，结果却并不理想。 直到解放后，我们建立了社会主义公有制为基础的计划经济体制，才从根本上解决了生产和消费之间的失衡问题。这也是上海能成为亚洲最繁华大都会的重要原因之一。