杭州是古城吗？
本人祖籍杭州，在杭州生活过14年（现定居上海），对杭州有着特殊的感情。 首先纠正一下很多人以为的“西湖时代”和“运河时代”的说法，提出这个说法的人应该是很热爱杭州的。但他理解的“湖"应该指的是西湖而不是古时的钱塘湖（也就是现在的西湖)。
关于杭州的城建史，有本书写的很好《杭州：一座城市的荣耀与梦想》，这本书是浙江大学出版社出版的，书中提到了很多有趣的故事，特别是关于杭州城的扩张和变迁。 这本书中说：“杭州，一个让诗人词客们倾倒的城市；杭州，一个让人爱恨交织的城市……” 的确如此，杭州是一个让人又爱又恨的城市。 为什么会爱呢？因为杭州的美是毋庸置疑的：三秋桂子、十里荷花；柳暗花明、青山绿水。白堤苏堤绿草如茵、断桥残雪勾人心魄…… 之所以说杭州美，是因为她不仅具有自然之美，还有人之一妙——人文化的山水。
所谓人文，就是人与山水的和谐相处，人与自然的一体化。在中国，这个理念最早在杭州得到了实践。 宋朝时，杭州的人口大约有50万-120万，城市规模在亚洲仅次于京师开封和大理。尽管人口众多，但是宋朝政府在城建方面非常保守，他们的原则是“先民而后官”，意思是要把居住的空间优先留给百姓，再考虑官员的生活条件。杭州的城市建设并没有大规模拓展，而是保持了一个相对紧凑的结构。
南宋时，杭州出现了全国最早的排污系统——“五间堂”，用竹木做骨架，上面覆盖青瓦，可以引流污水进入城河，然后再通过河流流向大海。 元明以后，虽有京杭运河和西湖的滋养，但杭州的商业气息开始浓厚起来。为了发展商业，杭州城有了很大的拓展，尤其是明清时期，杭州城北和城东出现了大量的居民点和店铺，使杭州的城镇规模在一昼夜之间迅速扩大。
当然，这样迅猛的发展也带来了很多问题，比如城市建设毫无规划，河道淤塞，水质恶化，瘟疫流行等等。 到了近代，工业发达了，但是环境污染也更严重了。
1929年至1936年间，杭州先后建成了东郊和西郊两个污水处理厂。经过几十年的努力，杭州的环保工作做得相当不错，特别是近十几年，杭州大力建设环保基础设施，大力发展绿色经济，取得了令人瞩目的成就。2014年的西湖博览会还举办了“绿杯”奖的评选活动，对绿色生活的创建进行鼓励。