轨道多长时间？
这个问题涉及到两个知识点，一个是轨道形成的时间，另一个是轨道的形成原因。 对于形成时间，目前公认的是1978年，由美国亚利桑那州立大学的乔治·普特南等人发表的论文提出——当时他们测量了木星大气中的甲烷含量以及土星环系统的直径，通过计算的环系统运行速度（木星的环系统有5条），从而推导出环系形成时间大约在10亿年左右。 此后这一结论被广泛接受，成为定论。 但是后来人们又发现了新的问题，由于木星的自转速度快，在赤道附近的地带存在着强大的磁场，而土星的情况则与此不同。根据对土星磁场的观测，一些科学家认为土星的环系统形成的时间应该远远早于木星，甚至可以追溯到太阳系形成之初，也就是40亿年前。 为解释这一矛盾，有人提出了“双场”模型，认为木星和土星各自拥有自己的磁场。但是在20世纪60年代之前，人们一直忽略木星磁场的存在。如果这个“双场”模型成立的话，意味着土星环的形成时间可能比原先想象的要早很多，甚至可以和木星系一起诞生。
另外，关于轨道的原因，曾经存在过“行星起源溅射说”，认为是由太阳系外在盘上的固体块偶然撞击形成了木星和土星。但是这一理论无法解释为什么太阳系其他行星没有类似木星或土星的环系统。于是，“彗星与冰粒汇集说”应运而生，认为形成土星环的残骸是大量聚集过来的彗星和冰粒。
随着探测器的不断发射，科学家们获得了大量有关太阳系的信息，也对上述问题有了自己的看法。 目前较为统一的意见是，土星环的形成与木星无关，其形成时间是太阳系形成的最后阶段，即50亿年前。构成土星环的物质主要是冰和有机化合物，其形成源于遥远宇宙空间的一小撮冷凝分子。这些寒冷、干燥的微粒在太阳引力作用下聚集在一起，形成了今天巨大的环。但此处所说的“环”不是指我们肉眼看到的那个圆环，而是指土星环系统。