杭州西湖是谁？
“西湖”不是一个具体的人。是西湖区的简称，这个区是以湖命名的，而湖水的主要源头是由钱塘江淤积而成的一个自然湖泊。 西湖的历史相当悠久。早在两千多年前的汉代，这里就有一个沼泽湿地，叫做钱塘门。后来的唐代，西湖还是一个小海，称之 “咸享池”或“小瀛洲”（唐称余杭为小邑），当时还没有桥，西湖与运河联通，运河上的船只可以直接驶入湖泊。
到了宋代，西湖扩大了，周边很多沼泽地被填平，成为了良田。宋太祖赵匡胤曾在西湖边上建起了“聚景亭”和“醉仙楼”。当时的西湖水波荡漾，鱼鸟成群，风景秀丽。不少文人雅士来此游历，并在湖边结社唱和。苏子由《西溪》诗曰： “接叶巢莺故故啼，平波染翠重重。” 西风夕照图 （北宋）张择端 西园雅集图 （南宋）马远 “西湖十景”中的“南屏晚钟”“三潭映月”等景致在宋代就已经存在。元代，作家施耐庵把《水浒传》中许多故事发生在西湖一带的情节串起来写成了一部《西湖二集》。明人冯梦龙则写了《喻世明言》中的《段秀实刺仇》一篇，讲了“西湖三塔”的故事。这些记载和小说都证明了一点，至少在唐宋时期，西湖就是一座风景秀丽的天然湖泊了。
明代末年，由于河道淤积，湖水渐浅，加上干旱缺水，湖区面积开始缩小。到清代雍正年间，朝廷命开凿石塘河(即现在的清河）以泄潮汐，但河水却直接冲进了江湖。光绪初年，钱塘江改道北迁，原注入西湖的水量大部分流入江中，使西湖水位更加走低。清人许承尧在《越绝录·西湖》条下注云： “（乾隆）辛卯，疏浚西湖。庚寅，再浚；癸巳，又浚。” 从康熙到乾隆的一百多年间，西湖被疏浚了四次，可见湖淤程度之深。
清末民国初期，西湖还有“半湖”之称。1927年，西湖水域面积据载仅剩下5.6平方公里。 为了拯救西湖，从20世纪20年代起，国民政府先后对西湖进行了数次大规模的整治。通过疏浚淤泥、加高堤岸、清除水草、围垦造地等方法，才使西湖重新充满了活力。现在人们看到的西湖，已经比明清时期要广阔得多了。 以上内容选自《中国通史·明清时代》（顾颉刚、严耕望主编）一书。